극수 P 는 자석의 N극과 S극을 합한 개수이다. 주파수가 같을 때 동기속도는 극수에 반비례하므로 극수가 2배가 되면 속도는 절반이 되고, 극수가 많을수록 같은 주파수를 만드는 데 필요한 회전 속도가 느리다. 극수는 문항에 따라 P 또는 p 로, 동기속도는 Ns 또는 N 으로 적으며 같은 양이다. 다만 슬립이 나오는 문항에서 N 은 회전자 속도이다.
주파수와 회전 속도를 알면 극수를 P=Ns120f 로 바로 구한다. 3상 20,000 kVA 동기발전기가 60 Hz 일 때 200 rpm 이면 이 문항이 극수를 p 로 적은 대로 p=200120×60=36 이므로 36극이다. 50 Hz 에서 Ns=36120×50≈167rpm 이 되어 주어진 값과 맞고, 발전기 용량 20,000 kVA 는 이 계산에 쓰이지 않는다.
발전기가 내는 주파수는 f=120PN 이다. 병렬운전하는 발전기는 주파수가 같아야 하므로, 8극 900 rpm 동기발전기의 주파수 f=8×900÷120=60Hz 를 6극 발전기도 내야 한다. 극수가 적으면 같은 주파수를 내기 위해 더 빨리 돌아야 하므로 6극의 회전수는 N=120×60÷6=1,200rpm 이다.
유도전동기에서는 슬립 s(회전자가 동기속도보다 얼마나 느린지를 나타내는 비율)가 있어 회전자 속도는 N=(1−s)Ns 이다. 주파수 50 Hz, 슬립 0.2, 회전자 속도 600 rpm 이면 동기속도는 Ns=1−sN=1−0.2600=750rpm 이고 극수는 P=750120×50=8 이다. 극수가 많을수록 동기속도가 느려지므로 느린 750 rpm 에는 극수가 많은 8극이 맞는다.
동기속도와 극수의 관계를 그래프로 고르는 문항에서는 가로축이 극수 P, 세로축이 동기속도 N 일 때 극수가 커질수록 속도가 줄어드는 반비례 곡선을 찾는다. 주파수가 60 Hz 이면 N=P7200 이므로 극수가 2, 4, 8 일 때 3,600 rpm, 1,800 rpm, 900 rpm 이 되며, 곡선은 왼쪽 위에서 시작해 오른쪽으로 갈수록 완만하게 내려간다.