외부 자기장과 같은 방향으로 자화되는 물질은 비투자율이 1 보다 크고, 반대 방향으로 자화되는 물질은 1 보다 작다. 그래서 강자성체는 μs≫1, 상자성체는 μs>1 (1 보다 조금 크다), 역자성체는 μs<1 (1 보다 조금 작다)이고 진공은 μs=1 이다. 상자성체와 강자성체는 자석 쪽으로 끌려 자속을 더 잘 통과시키고, 역자성체는 자석에서 약하게 밀려나 자속이 덜 통한다. 역자성체의 μs 는 0 보다 크고 1 보다 작으며, μs=0 은 자속이 전혀 통하지 못하는 경우여서 일반 역자성체의 값이 아니다.
자화율 χ 로 나누면 μs=1+μ0χ 에 따라 χ>0 이면 μs>1 로 자계 방향으로 자화되는 상자성체(강자성체 포함)이고, χ<0 이면 μs<1 로 자계와 반대 방향으로 자화되는 역자성체이다. 즉 χ 의 부호나 μs 가 1 보다 큰지 작은지를 보면 분류할 수 있다. χ>0 을 역자성체라 하거나 χ<0 을 상자성체라 하는 것은 거꾸로이고, μs>1 을 비자성체라 하는 설명도 맞지 않는다. 이 문단의 χ 는 μs=1+μ0χ 의 자화율이다.
강자성체는 자석에 강하게 달라붙고 자기장을 없애도 자기를 일부 유지하며 철·니켈·코발트가 대표적이다. 비투자율은 수백 이상으로 매우 크다. 상자성체는 자석에 아주 약하게 끌리고 알루미늄·백금 등이 속한다. 반자성체는 자기장을 아주 약하게 밀어내며 구리·금·은이 속하고 비투자율이 1 보다 아주 조금 작다. 그래서 금·은·구리·니켈 중 비투자율이 가장 큰 것은 니켈이고, 코발트·니켈·철·구리 중 강자성체가 아닌 것은 구리이다. 「아닌 것」을 묻는 문제는 강자성체를 먼저 지우고 남는 것을 고른다.
초전도체는 임계온도 이하에서 내부 자속을 완전히 밀어내는 완전 반자성체이다. 비자화율 χm 과 비투자율 μr 사이에 μr=1+χm 이 성립하고, 초전도체는 χm=−1 이어서 μr=0 이며 자속밀도는 B=μ0μrH=0 이 된다. 따라서 초전도체의 조건은 χm=−1, μr=0, B=0 이다. χm 이 −1 이 아니면 μr=0 과 맞지 않고, μr=1 인 보기도 맞지 않는다.