극점은 전달함수의 분모를 0 으로 만드는 s 값이고 영점은 분자를 0 으로 만드는 s 값이다. 근궤적은 K=0 일 때 극점에서 출발해 K=∞ 일 때 영점에 도착하며, 영점이 모자라면 일부 가지는 무한대로 뻗는다. 출발점이 극점이고 도착점이 영점이므로 가지 수는 둘 중 더 많은 쪽의 수가 되고, 이는 특성방정식의 차수와도 같다. 극점이 더 많을 때는 극점 수와 같지만 영점이 더 많을 때는 그렇지 않다.
수를 셀 때는 분모에서 극점을, 분자에서 영점을 읽는다. 같은 값의 근이 겹친 중근은 겹친 횟수만큼 센다. 2017-05-07 시행 65번처럼 분자와 분모에 같은 (s+1) 이 있어도 가지 수를 세는 규칙은 바뀌지 않으며, 극점과 영점의 개수를 따로 세어 큰 쪽을 고른다. 2014-08-17 시행 69번은 특성방정식을 1+KG(s)=0 꼴로 바꾸어 1+Ks(s+1)(s+2)s+3=0 으로 쓰고, 극점 0, −1, −2 3 개와 영점 −3 1 개에서 가지 수 3 을 얻는다.
2010-03-07 시행 67번은 G(s)H(s)=s(s+1)(s+3)K(s+2) 이다. 극점은 s=0,−1,−3 의 3개, 영점은 s=−2 의 1개이므로 max(극점 수,영점 수) 는 3 이다. 2010-05-09 시행 69번은 G(s)H(s)=s2(s+2)(s+4)(s+5)K(s+3) 이다. s2 에서 2개와 나머지 3개를 합해 극점이 5개, 영점은 1개이므로 가지 수는 5 이다.
성질을 고르는 문항에서는 가지 수 말고도 다음을 확인한다. 특성방정식의 계수가 실수라서 복소 근이 켤레쌍으로 생기므로 근궤적은 실수축을 기준으로 대칭이다. 점근선(영점이 모자라 무한대로 뻗는 가지가 따라가는 직선)은 실수축 위의 한 점에서 교차하므로 허수축에서 교차한다는 말은 틀리다. 실수축에서 이득 K 가 최대가 되는 점이 이탈점(실수축에서 근궤적이 갈라져 나가는 점)이 될 수 있다는 설명은 2014-03-02 시행 66번 해설이 맞는 설명이라고 한다.
근궤적이 허수축을 지날 때의 K 는 안정과 불안정의 경계가 되는 이득이며, 그 값은 계의 극점과 영점 배치에 따라 계마다 달라져 일정하지 않다. 그래서 허수축을 끊는 K 의 값이 일정하다는 보기는 틀린 설명이다. 근궤적은 K 에 따른 극점 위치를 보여 주므로 절대안정도(안정한지 불안정한지)와 상대안정도(안정한 계가 한계에서 얼마나 떨어져 있는지)를 판단하는 데 쓰인다. 계가 안정하려면 근이 모두 좌반면에 있어야 하므로, 근궤적이 우반면에 있는 구간의 K 범위는 안정 조건이 아니라 불안정한 구간이다.