전기 쌍극자는 크기가 같고 부호가 반대인 두 점전하가 아주 가까이 놓인 한 쌍이다. 전하 크기와 두 전하 사이 거리의 곱을 쌍극자 모멘트라 하고(M=qd, 문제에 따라 Qℓ 이나 qa 로 쓴다, 단위 C·m), 쌍극자의 세기를 나타낸다.
먼 곳의 전위는 V=4πε0r2Qℓcosθ 이다. θ 는 쌍극자 축과 그 점을 향한 방향 사이의 각이고, 전위는 거리의 제곱에 반비례하며 cosθ 에 따라 변한다. 값을 넣을 때는 cos3π=21 처럼 각의 cos 를 곱한다. Qℓ=200πε0×103, θ=3π, r=1 이면 V=4πε0200πε0×103×21 이다. 이 문항처럼 Qℓ 에 πε0 가 들어 있으면 분자·분모의 π 와 ε0 가 지워지므로, 정리하면 V=4100×103=25×103V 이다.
멀리서 보면 + 와 − 두 전하의 효과가 서로 거의 지워지므로, 쌍극자는 점전하보다 빨리 약해진다. 점전하는 전위가 r1, 전계가 r21 이고, 쌍극자는 전위가 V∝r21, 전계가 전위를 거리로 미분한 E∝r31 이다. 무한 직선전하의 전계는 r 에 반비례하고 점전하의 전계는 r2 에 반비례하며, 쌍극자는 이보다 한 단계 더 빠르게 r3 에 반비례한다. 반경 방향 성분과 둘레 방향 성분도 모두 r31 에 비례한다. 자기 쌍극자의 자계도 H∝r31 이다.
전위 V=4πε0r2Mcosθ 에서 E=−∇V 를 구하면 거리 방향 성분은 Er=2πε0r3Mcosθ, 각도 방향 성분은 Eθ=4πε0r3Msinθ 이다. 외울 때는 거리 방향 cosθ 에 2π, 각도 방향 sinθ 에 4π, 분모는 r3 이다. 두 성분을 합한 전계의 크기는 E=4πε0r3M1+3cos2θ 이다.
M 과 r 이 정해지면 크기는 1+3cos2θ 하나만 변한다. 축 방향 θ=0 에서 cos2θ=1 이라 1+3cos2θ 가 최대 2 이고 전계는 4πε0r32M 이다. θ=2π 에서는 cosθ=0 이므로 1+3cos2θ=1 로 전계가 최소이고 4πε0r3M 이다. θ=3π 이면 cos2θ=41, θ=4π 이면 cos2θ=21 로 둘 다 1+3cos2θ 가 최대값 2 보다 작다. θ=2π 에서 전위는 0 이지만 전계는 0 이 아니다.
전위가 같은 등전위면은 V 를 일정하게 두고 r2 에 대해 정리해 r2=kcosθ 꼴이다. 또 쌍극자의 수직 이등분선 위의 점은 두 전하에서 같은 거리에 있어 V=0 이고, 전계는 E=4πε0r3qa 이다(r 이 a 보다 매우 클 때). 전계의 세기는 쌍극자 모멘트에 비례하고 주위 매질의 유전율에 따라 달라진다.
전위 r1 → 점전하 전계 r21, 쌍극자 전위 r21 → 쌍극자 전계 r31.
쌍극자 전계 ∝1+3cos2θ — 축 방향 θ=0 에서 최대, 직각 방향 θ=2π 에서 최소.
θ=2π 에서 전위는 0 이지만 전계는 0 이 아니다. 「전위의 차수」와 「전계의 차수」를 섞지 않는다.
쌍극자의 전위는 거리의 제곱에 반비례하고 전계는 거리의 세제곱에 반비례한다. 「전위가 거리에 반비례」 「전위가 거리의 3승에 반비례」는 틀린 설명이다. 반비례 차수는 직선전하 r, 점전하의 전계 r2, 쌍극자의 전계 r3 순이고, 전계가 r4 이면 쌍극자보다 더 급하게 줄어드는 관계라 아니다.
반경 방향 전계 성분도 거리의 제곱이 아니라 r31 에 비례한다. 전기 쌍극자의 전위는 거리의 제곱에, 자기 쌍극자의 자계는 거리의 세제곱에 반비례한다(전위 = 제곱, 자계 = 세제곱).
전계의 크기는 1+3cos2θ 에 비례해 θ=0 에서 최대, θ=2π 에서 최소이다. θ=2π 에서 전위는 0 이어도 전계는 0 이 아니라 최소일 뿐이다(축 방향의 절반).
전위를 구할 때는 cosθ 를 곱하고 r2 으로 나눈다. π 가 남은 값(50π×104, 5π×104)은 π 가 지워지는 계산 결과와 맞지 않고, 50×103 은 정답 25×103 의 2배라 아니다.
수직 이등분선 위에서는 V=0 이고 E 는 r3 에 반비례하는 값이다. 등전위면은 r2=kcosθ 꼴이다.