결정적 시기

발달을 이해할 때는 성숙ㆍ성장ㆍ학습을 구분해야 한다. 성숙(maturation)은 유전적으로 미리 짜인 계획에 따라 나타나는 변화로 경험이나 훈련의 결과와 상관없이 진행되고, 성장(growth)은 신체 크기의 증대처럼 양적으로 커지는 변화이며, 학습은 경험과 훈련의 결과로 나타나는 변화다. 「유전적으로 정해진 정도까지 도달하는 변화」는 성장이 아니라 성숙의 설명이다.

발달에는 개인차가 존재하지만, 개인차가 있다는 것이 최적의 시기(결정적 시기)가 존재하지 않는다는 뜻은 아니다. 발달은 일정한 순서와 방향(중심에서 말초로, 대근육에서 소근육으로)을 따르므로 어느 정도 예측이 가능하며, 방향을 반대로 서술하면 옳지 않은 설명이 된다.

인간발달이론이 사회복지실천에 미친 영향을 물을 때도 이론마다 강조점이 다르다는 점이 함정이 된다. 스키너(B. Skinner)의 조작적 조건화는 관찰·측정이 가능한 행동과 환경 결과만 다루고 인지ㆍ정서 같은 내적 과정은 배제하므로, 인지와 정서의 중요성을 이해하는 계기를 제공했다고 하면 이론의 성격을 뒤집은 것이다. 무의식을 심층적으로 분석하는 기반을 제공한 것은 프로이트(정신분석), 생애주기별 실천개입의 기반을 제공한 것은 에릭슨, 욕구를 파악하는 근거를 마련한 것은 매슬로우, 중년기 이후의 발달 이해에 도움을 준 것은 융이다.

결정적 시기는 인간발달의 일반원리 가운데 하나다. 인간발달은 유전과 환경 중 어느 한쪽이 아니라 둘의 상호작용으로 이루어지고, 전체적이고 미분화된 상태에서 세부기능이 나뉘는 분화의 과정이면서 나뉜 기능들이 다시 하나의 체계로 연결되는 통합의 과정이며, 각 단계의 발달은 이전 단계의 발달을 토대로 이루어지는 연속적ㆍ누적적 과정이다. 결정적 시기의 예로는 영아기에 양육자와의 상호작용을 통해 정서적 유대인 애착을 형성하는 것, 유아기에 언어와 지능이 가장 활발히 발달하는 것을 든다. 다만 정서표현 자체는 영아기부터 이미 나타나며, 유아기는 그 정서가 더 다양하게 분화되어 표현되는 시기이지 정서표현이 처음 시작되는 시기는 아니다.