생태체계이론

브론펜브레너(U. Bronfenbrenner)는 개인을 둘러싼 환경을 다섯 층위로 나눈다. 미시체계는 개인이 직접 대면하는 가장 가까운 환경(가족·학교·또래·학급)으로, 그 관계는 서로 주고받는 상호호혜적 성격을 띠고 영아기의 가족에서 학령기의 학교로 옮겨 가듯 성장 시기에 따라 구성이 달라진다. 중간체계는 그 미시체계들 사이의 상호작용(가정-학교 관계)으로, 개인이 새로운 환경으로 옮겨갈 때마다 새로 형성되거나 재구성되며, 여러 미시체계에서 서로 다른 역할을 동시에 수행한다는 점과 미시체계 간 가치관이 다를 때 갈등이 생길 수 있다는 점도 중간체계의 특징이다. 외체계는 개인이 직접 참여하지 않으면서도 영향을 미치는 환경(부모의 직장 등)이며, 거시체계는 국가·제도·문화·이념처럼 가장 광범위한 환경으로, 하위 체계들을 통해 간접적으로 광범위하게 작용하고 역사적·사회적·문화적 요인에 의해 형성되고 시간에 따라 수정되는 특성을 가진다. 뒤에 추가된 시간체계는 전 생애에 걸친 시간의 경과와 사회역사적 환경 변화를 다룬다.

문화·가치·이념은 거시체계에 해당하며 중간체계가 아니다. 시험 지문에 종종 등장하는 '내부체계'라는 명칭의 체계는 존재하지 않으며, 이 이론의 층 구분에 환류체계도 없다. 다만 '환류체계'라는 명칭의 층이 없다는 것이지 환류(피드백) 자체가 없다는 뜻은 아니다 — 가족이 사회환경과 환류를 주고받으며 변화를 도모하는 것은 피드백의 정의에 부합하는 옳은 서술이다.

생태체계 관점(C.B. Germain & A. Gitterman)은 개인과 환경의 적합성(goodness-of-fit)·스트레스·대처 같은 개념으로 환경 속의 인간을 설명한다. 적합성은 균형을 되찾으려는 성질(항상성)이 아니라 개인의 적응적 욕구와 환경의 자원이 얼마나 조화를 이루는가를 뜻하며, 대처(coping)는 스트레스 상황에서 이 적합성을 회복·향상시키기 위한 적응 행동이다.

다만 생태체계 관점은 전체 체계를 고려해 문제를 이해하고 다양한 정보를 얻으며 환경 수준의 개입 근거를 제시하는 데는 유용하지만, 구체적 개입기법을 제시하는 실천모델이 아니라 문제 이해의 준거틀(관점)이다. 개인 내면의 심리역동적 변화의지 향상에 초점을 두는 것은 정신분석적 접근의 특징이지 생태체계 관점의 유용성이 아니다. 적용 대상은 개인·가족·집단·조직·지역사회 어느 수준에나 해당하며, 개인의 문제도 환경과의 상호작용 속에서 이해하게 해 주므로 적용 대상을 가족·집단·공동체로 한정할 수 없다. 실천에서는 사정(assessment) 단계에서 널리 활용되고, 생태도·가계도 같은 사정도구와 체계 수준별 개입 근거를 제공한다.