조사연구 과정(연구문제·조사설계)

순서 문제는 세부 단계로도 나온다. 문제를 인식한 뒤 선행연구를 고찰해 이론적 토대를 다지고, 이를 바탕으로 가설을 설정한 다음, 그 가설을 측정할 수 있는 도구(구조화된 설문지)를 만들고, 마지막으로 표본을 추출해 자료를 수집한다. 도구(설문지)를 만들기 전에는 자료를 모을 수 없고, 표집은 누구에게서 모을지를 정하는 설계 단계이므로 자료수집보다 앞선다. 연구주제 선정 → 가설구성 → 자료수집방법 결정 → 설문지 문항 검토 → 자료수집, 그리고 주제 선정 → 가설 설정 → 표집방법 수립 → 자료수집 → 자료분석과 가설 지지 여부 결정도 같은 흐름이다.

마지막 단계는 분석이 아니다. 자료를 분석했다고 조사가 끝난 것이 아니라, 분석결과를 해석하고 정리해 보고서나 논문으로 작성·보고하는 단계까지가 조사연구과정이다. 가설은 이론적 배경을 바탕으로 변수 간의 관계를 구체적이고 검증 가능한 형태로 진술해야 하며, 연구문제로부터 가설이 도출되는 것이지 가설구성이 연구문제를 만들어 내는 것이 아니다. 해석의 여지를 남기는 개방적 서술도 가설의 요건에 어긋난다.

연구문제는 '무엇이 궁금한가'를 묻는 질문으로, 연구자의 관심이나 의문의 대상을 서술한다. 평서문이 아니라 의문문 형태로, 지나치게 넓지 않고 구체적으로 서술하며, 결론이나 방향을 미리 정해 놓고 쓰는 것이 아니라 알고 싶은 것 자체를 드러낸다 — 특정 방향(+)의 관계는 가설 단계에서 비로소 명시한다. 그렇다고 예측을 전혀 담을 수 없는 것은 아니어서, 연구문제는 잠정적 결과를 예측하는 형태로 제시될 수도 있고, 반드시 변수 간 관계를 예측하는 형태일 필요는 없어 현상을 기술·탐색하는 것으로도 충분하다. 모든 조사연구는 다루려는 연구문제를 전제로 진행되며, 문제형성 과정에는 동료 연구자나 이해관계자가 함께 참여할 수 있다. 연구문제의 발견 및 설정은 조사에서 핵심적인 부분이며, 연구문제를 설정할 때는 비용·시간·윤리성 등을 고려해야 한다.

조사설계는 '어떻게 조사할 것인가'를 정하는 계획이다. 조사대상 변수들 사이의 논리적 구조를 설정하고 가설설정부터 일반화에 이르는 전체 활동을 계획하며, 구체적인 자료수집방법·모집단 및 표집방법·자료분석 절차와 방법·주요변수의 개념정의와 측정방법을 반드시 명시한다. 반면 연구문제의 의의와 조사의 필요성은 '왜 이 연구를 하는가'를 설명하는 연구계획서 서론(문제제기)의 내용으로, 조사설계 자체의 필수 구성요소가 아니다.