조작적 정의(조작화)

조작적 정의는 개념의 의미를 다양하게 늘리는 것이 아니라 하나로 좁혀 명확하게 한다. 측정 지표와 절차를 구체적으로 지정하므로 주관적 해석의 수준은 개념적 정의보다 낮아지며, '의미가 풍부해진다', '더욱 추상화된다'는 서술은 조작적 정의의 방향을 반대로 뒤집은 것이다.

개념화의 결과가 개념이고 개념 간 관계 진술이 명제이듯, 조작화의 결과는 변수이고 변수 간 관계 진술이 가설이다. 변수를 측정할 수 없으면 가설을 자료로 검증할 수 없으므로, 조작적 정의 없이도 가설 검증이 가능하다는 서술은 성립하지 않는다.

변수는 조작적 정의를 통해 경험적으로 측정 가능하게 된, 두 개 이상의 속성을 갖는 개념이다. 변수가 반드시 직접 관찰 가능한 것만을 대상으로 하는 것은 아니다 — 태도ㆍ자아존중감처럼 직접 관찰할 수 없는 추상적 개념도 조작적 정의를 거쳐 측정 가능한 변수로 만들 수 있다.

개념적 정의는 개념의 뜻을 다른 말로 밝히는 단계로 그 자체가 측정가능성을 전제하지 않으며, 측정가능성을 전제하는 것은 조작적 정의다. 조작화는 수치를 다루는 절차이므로 질적 조사보다 양적 조사에서 핵심적인 과정이다.