초점집단조사(focus group interview)

초점집단조사는 12~15명 내외의 소수 이해관계자ㆍ전문가를 한자리에 모아 사회자의 진행 아래 자유롭게 토론ㆍ상호 질의응답하게 하여 문제를 심층적으로 파악하는 질적 욕구조사 방법(직접적 자료수집방법)이며, 욕구조사에서 널리 활용된다.

초점집단조사는 참여자들이 서로 얼굴을 마주하는 대면 상호작용을 통해 자료를 얻는다(참가자 간 상호작용, 즉 집단역학 자체가 중요한 분석 대상이다). 반면 델파이 기법은 익명의 전문가 패널에게 구조화된 설문을 반복해 의견을 수렴하는 비대면 방법이다. "익명의 전문가들을 패널로 활용한다"는 설명은 초점집단조사가 아니라 델파이 기법의 특징이다.

초점집단조사의 진행자(연구자)는 논의를 이끌고 질문하는 등 주관적으로 개입하므로(개입이 불가능한 것이 아니다) 그 진행 방식에 따라 편향이 발생할 수 있다. 다양한 이해관계자의 의견을 모아 척도ㆍ조사도구의 내용타당도를 높이는 목적으로도 활용될 수 있다.

비슷한 방법들과도 구분해야 한다. 지역사회 공개토론회는 다수의 지역주민을 대상으로 하고, 명목집단기법은 개별 의견을 서면으로 모은 뒤 우선순위를 매기며, 서베이조사는 구조화된 설문을 통한 양적 조사 방법이라는 점에서 초점집단조사와 각각 다르다.