자아분화

자아분화는 보웬(M. Bowen)의 개념으로, 두 차원을 함께 가진다. 정신내적 차원에서는 지적 기능과 정서적 기능을 구분해 감정에 압도되지 않는 능력이고, 대인관계 차원에서는 타인과 친밀하면서도 정서적으로 얽매이지 않고 독립적으로 행동하는 능력이다. 이 분화 수준은 원가족에서 형성되어 여러 세대에 걸쳐 전수될 수 있다.

자아분화와 자주 헷갈리는 관련 개념들을 구별해야 한다. 두 사람 사이의 갈등을 완화하려 제3자를 끌어들이는 것은 삼각관계이고, 부모를 거부하며 정서적으로 자신을 고립시키는 것은 정서적 단절이며, 과거 중요한 타인에게 느꼈던 감정을 현재 관계에서 느끼는 것은 전이다. 이들은 모두 분화 수준이 낮을 때 나타나는 관련 현상이거나 별개의 개념일 뿐, 자아분화의 정의 자체는 아니다.

가족의 분화수준과 기능이 세대 간 전수되는 것은 다세대전수과정이고, 부모의 미분화된 불안이 특정 자녀에게 전가되는 것은 가족투사이며, 부부 중심으로 불안이 갈등ㆍ기능장애ㆍ자녀문제로 표출되는 것은 핵가족 정서체계다. 이 개념들도 자아분화와는 구별된다.

"생각과 감정을 분리하고 타인과의 관계에서 융합되지 않은 채 자주적으로 행동한다"가 자아분화의 정의 그 자체다.