참여행동연구(participatory action research)

참여행동연구의 목표는 지식 산출에 그치지 않는다. 사회변화와 임파워먼트가 함께 추구된다 — 당사자가 자신의 문제와 해결책을 스스로 정의하고 연구설계에 주도적으로 참여해, 억압적 사회구조의 변화와 당사자의 통제력 회복을 지향한다. 단순히 기존 사례를 심층적으로 이해하는 데 그치는 것은 참여행동연구의 목적과 다르다 — 그것은 참여행동연구가 아니라 다른 질적 연구방법의 몫이다.

참여행동연구는 근거이론(자료를 지속적으로 비교·분석해 이론을 도출한다)·현상학적 연구(체험의 본질적 의미를 밝힌다)·민속학적(문화기술지) 연구(특정 집단의 문화를 참여관찰로 이해한다)·생애사(한 개인의 인생 이야기를 통해 중요한 사건과 경험을 이해한다)와 함께 질적 연구 전통에 속한다. 표준화된 설문지로 다수 표본의 응답을 수집해 통계적으로 분석하는 서베이(survey) 연구는 대표적인 양적 연구방법이므로 이들과 성격이 다르다.

가정 밖 청소년들의 범죄피해·정신건강 문제를 당사자와 함께 진단하고 해결방안을 스스로 만들어 실행한 사례처럼, 참여행동연구는 사회변화와 임파워먼트에 초점을 둔다 — 코딩을 통한 이론 구축(근거이론), 단일사례의 깊이 있는 분석(사례연구), 개인 설화 구성(내러티브)과는 초점이 다르다.