내용분석법

분석단위로 기록단위(단어·주제 등 실제로 세는 최소 단위 — 하나의 단락 안에 두 개 이상의 주제가 들어 있다고 해서 단락을 기록단위로 하는 것은 아니다)와 맥락단위(기록단위의 의미를 해석하기 위해 참조하는 더 큰 단위)를 쓴다. 맥락단위가 기록단위보다 크거나 같으며(반대가 아니다), 단어처럼 작은 단위로 셀수록 세어야 할 자료수집량이 많아진다. 코딩(범주체계에 따라 자료를 수치화하는 작업 — 범주는 코딩 과정에서 분석하는 자료로부터 도출될 수도 있다)은 내용분석의 핵심 조사과정이다.

이미 존재하는 기록물을 분석하므로 연구대상이 관찰을 의식해 반응할 여지가 없는 비반응적 방법이며, 서베이와 같은 표본추출방법을 쓸 수 있고, 실수를 언제든 재분석·수정할 수 있다. 오랜 기간 축적된 기록물을 다뤄 역사적·시계열 분석에 오히려 강점이 있다(어려움이 아니다).

자료가 연구목적에 맞게 만들어진 것이 아니어서 타당도 확보가 어렵고, 분석 범위는 존재하는 기존자료의 범위에 갇히므로 무제한이 아니며, 기존자료가 어떤 경위로 남았는지에 따라 선정편향이 생길 수 있다.

인간의 모든 형태의 의사소통기록물(신문, 영상, 일기 등)을 활용할 수 있고, 표면에 드러나지 않은 숨은 내용(잠재적 내용)도 코딩할 수 있다. "조사자가 직접 만들어내는 1차자료"라는 서술이나 "가설검증은 필요 없다"는 서술은 틀렸다.