가족체계이론

가족은 사회라는 더 큰 체계의 하위체계이면서 동시에 부부·부모자녀 등 하위체계를 품은 상위체계다. 하위체계 간 경계는 투과성 정도에 따라 구분되며(경계가 모호하면 관계가 소원해지는 것이 아니라 오히려 지나치게 밀착된다), 가족 규칙은 가족이 익숙한 균형을 유지하게 하는 항상성을 지탱해 다른 가족과 구별되는 고유한 정체성을 만든다. 또한 가족은 부모-자녀 간 위계, 세대 간 권력 배분 등 나름의 권력구조를 가지고 있어, '가족에는 권력구조가 없다'는 설명은 틀렸다.

가족문제의 원인은 한 사람에게 있는 것이 아니라 구성원 간 상호작용이 서로 원인이자 결과가 되며 반복되는 순환적 인과관계에서 찾는다. 반면 가족이 쓰는 언어와 인식으로 상황을 표현하게 하여 스스로 해결의 단서를 찾도록 하는 것은 사회구성주의 계열(해결중심·이야기치료)의 접근이지, 체계론적 관점의 설명이 아니다.

가족을 항상성·피드백 기제로 균형을 유지하는 체계로 보는 사이버네틱스 관점도 있다. 1차 수준 사이버네틱스는 관찰자(전문가)가 가족체계 밖에서 내부의 제어과정을 객관적으로 관찰할 수 있다고 보며, 환류고리는 가족규범이 유지되거나 변화되는 과정을 설명한다. 다만 가족의사소통에서는 내용기능보다 관계기능이 더 중요하고, 가족규칙 중 암묵적 규칙이 모두 역기능적인 것은 아니어서 무조건 제거 대상은 아니다.

가족은 사회 변화에 따라 구조와 기능이 달라지고, 위기 상황에서 역기능적으로 반응할 수도 있지만 가족탄력성을 발휘해 회복하기도 한다. 또 가족은 다세대에 걸친 역사성의 산물이며 구성원 간 상호 영향은 지속적이고, 가족마다 고유한 권력구조와 의사소통 형태를 갖는다. 다만 가족 내 공식·비공식 역할은 고정된 것이 아니라 생애주기와 상황에 따라 변화한다.