사회적 경제

사회적 경제는 국가도 시장도 아닌 제3의 경제 영역으로, 호혜ㆍ연대ㆍ민주적 운영 원리로 사회적 목적과 경제활동을 결합한다. 주체는 정부ㆍ시장이 아니라 협동조합ㆍ사회적기업ㆍ마을기업ㆍ자활기업 같은 민간의 결사체다.

사회적 경제 조직은 자선단체가 아니다. 사회적기업도 영업활동을 통해 경제적 이익을 함께 추구하며, "이윤창출이 제한된다"거나 "영리를 추구하지 않는다"는 서술은 옳지 않다. 사회적 경제는 이윤 극대화만을 목표로 하는 시장경제와 달리 사회적 목적과 경제활동을 결합한 영역으로, 자본주의 시장경제의 대안모델로 논의된다.

사회적 경제는 사회통합과 공동체의식 증진에 기여할 수 있으며, 호혜와 연대에 기초한 사회적 자본으로 시장경제의 대안이 된다.

조직마다 근거 법률이 다르다 — 협동조합은 협동조합 기본법에 근거하고, 그중 지역주민의 권익ㆍ복리 증진 사업을 하거나 취약계층에게 사회서비스ㆍ일자리를 제공하는 비영리형이 사회적협동조합이다. 자활기업은 협동조합 기본법이 아니라 국민기초생활 보장법에 따라 수급자ㆍ차상위자가 설립ㆍ운영하며, 종전의 '자활공동체'에서 명칭이 바뀐 것이다. 마을기업의 운영 원칙은 공동체성ㆍ공공성ㆍ지역성ㆍ기업성이다.