욕구위계이론

매슬로우는 인간의 본성이 본래 선하고 성장지향적이며 파괴적 행동은 본성이 아니라 욕구 좌절의 결과라고 보았다. 인간은 부족을 채우려는 결핍동기와 잠재력 실현을 향한 성장동기를 함께 지니며, 창조성은 자아실현자만이 아니라 누구에게나 잠재된 본성이다. 다만 자아실현에 도달하는 사람은 극소수에 불과하다. 매슬로우는 인간을 무의식(정신분석)이나 환경자극(행동주의)에 의해 결정되는 존재가 아니라 자유의지를 지닌 능동적·전체적 존재로 보았다.

사회복지실천에서는 클라이언트가 현재 어떤 욕구 수준에 있는지를 파악하는 욕구 사정 도구로 활용된다. 다만 연령에 따른 욕구발달단계를 구체적으로 제시하지 않았고, 지나친 획일성으로 개인차나 상황을 고려하지 않았으며, 사회의 가치에 따라 욕구계층의 순서가 바뀔 수 있음을 간과했고, 건전하고 창조적인 인간을 지나치게 강조해 내적ㆍ부정적 측면을 소홀히 했다는 비판을 받는다.

매슬로우와 함께 인본주의로 분류되는 로저스(C. Rogers)는 욕구발달단계(욕구위계)를 제시하지 않았다. '유기체적 평가과정', '완전히 기능하는 인간' 같은 개념은 매슬로우가 아니라 로저스의 것이므로, 이 개념들이 모호하다는 비판은 매슬로우 이론에 대한 비판으로는 맞지 않는다.

다른 동기이론과 혼동하지 않아야 한다. 맥클랜드(McClelland)의 성취동기이론은 친교ㆍ권력ㆍ성취욕구로 구분할 뿐 위계를 두지 않으며 X·Y이론(맥그리거)에 바탕을 두지도 않는다. 알더퍼(Alderfer)의 ERG이론은 매슬로우의 5단계를 존재ㆍ관계ㆍ성장 세 범주로 압축하면서 좌절-퇴행 개념을 더했다. '존재ㆍ관계ㆍ성장'이나 '위계 없음'이라는 말이 나오면 매슬로우가 아니다.