델파이기법

델파이기법은 전문가 패널에게 익명 설문을 여러 차례 반복하고, 그때마다 응답 결과를 요약해 돌려주는 피드백(환류)을 거쳐 의견을 수렴·합의에 이르는 조사·예측 기법이다. 익명성·반복·피드백이 핵심 요소이며 대상은 일반인이 아니라 해당 분야의 전문가다.

익명성은 델파이의 가장 큰 특징이자 전제다. 참가자들이 서로 누구인지 모른 채 응답하므로 대면 토의의 집단압력과 감정적 충돌 없이 의견을 모을 수 있고, 특정 패널의 권위나 명성에 의한 후광효과를 오히려 방지할 수 있다. 기명으로 진행하면 권위 있는 참여자의 의견에 다른 응답이 쏠려 이 기법의 취지가 무너지므로, 기명 진행이나 "익명성 보장에 어려움이 있다"는 서술은 모두 델파이의 성격과 반대다.

반복되는 설문을 통해 패널의 의견이 수정·수렴될 수 있으며, 1차 응답을 요약해 다시 제시하고 재응답을 받는 과정을 여러 라운드 거친다. 다만 이 수렴 과정에서 소수의 극단적인 의견이 점차 배제되고 중간 수준의 의견으로 수렴되는 문제, 그리고 응답을 요약·정리하는 과정에서 연구자의 편향이 개입할 수 있다는 한계도 있다.

델파이기법은 전문가 패널을 대상으로 한다 — 일반인을 대상으로 하면 델파이 기법의 정의에 맞지 않는다. 참여자들을 한자리에 모아 대면 상호작용을 활용하는 명목집단기법·초점집단기법(초점집단면접, FGI)과 달리, 델파이는 참여자가 직접 만나지 않는다는 점이 다르다.